Combinó la esclarecedera acción pedagógica y critica con la práctica de una obra estricta, pero factible y adecuada a la circunstancia local. Prebisch fue, en el campo de la arquitectura argentina de la época, el mejor representante de una lograda y característica síntesis, común a otras disciplinas de vocación universalista e identidad nacional.
Nacido en Tucumán
en 1899, Alberto Prebisch fue un alumno destacado de la Escuela de Arquitectura
de la Universidad de Buenos Aires, de la que egresó en 1921. Sus años
de formación coinciden con un momento decisivo en la definición de un
academicismo de perfiles propios que, encauzado por profesores como René
Karman y Pablo Hary, reinterpretaba la racionalidad y confortabilidad
del clasicismo francés puesto en práctica en el campo de la arquitectura
privada. Asimismo, hacia su aparición la fuerte corriente del expresionismo
hispanoamericano cuya influencia cubriría más que el aspecto formal de
la arquitectura.
Prebisch, como sus colegas argentinos de anteriores generaciones, completaría
su formación en Europa, hacia donde se dirige apenas obtenido su titulo
junto con su compañero de estudios Ernesto Vautier, estableciéndose en
Paris por más de dos años. Allí seguiría atentamente el desarrollo artístico
y arquitectónico de la inmediata posguerra en compañía de otros artistas
argentinos como Butler, Basaldúa, Forner o Juan José Castro.
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La
referencia no era entonces el retraído academicismo de la Ecole des
Beaux Arts, que intentaría inicialmente controlary orientar la modernidad.
Sobresalía, en cambio, la primera gran ofensiva de la aún invertebrada
vanguardia, hegemonizada entonces por las Artes Decorativas y los
propulsores de la postergada Gran Exposición que se concretaría en
1925. Las nuevas propuestas, generalmente proyectos dentro de la arquitectura privada, eran exhibidas en los tradicionales Salones artísticos o publicados en las múltiples revistas de avanzada. |
Se consolidaban las maduras figuras del sofisticado art déco como André Vera, Jacques Ruhlmann, Louis Süe; despuntaban los nuevos representantes de la innovación como Rob Mallet-Stevens o Michel Roux-Spitz; e iniciaba su campaña Charles Edouard Jeanneret, recién instalado en Paris.
Dentro de este complejo panorama, aún escaso en concreciones y de materialización efímera, Prebisch toma en principio, como ejes fundamentales de la modernidad en clave francesa, a dos figuras externas a la anárquica vanguardia parisina, alas cuales entrevista personalmente. Una de ellas es Paul Valéry, quien desde el ámbito dela literatura y con su obra "Eupalinos, o el arquitecto" fundamenta la nueva estéticay eleva ala categoría de intelectual al arquitecto "responsable del gran acto de construir'. El texto, ala manera de diá- logo socrático -en su forma yfondo. señala la lección de Grecia; revaloriza la geometría como fuente del arte más abstracto y elevado, al que asimila con la música. El rigor, la precisión y la racionalidad son para Valéry las bases para el hallazgo de la verdad en todas las disciplinas, sustentadas en un orden común.
La otra figura es
Tony Gamier, consagrado realizador de la comunión entre arquitectura y
urbanismo, característica fu ndamental de la modernidad. La verificación
de la posibilidad de llevar a la práctica, en Lyon, los ideales publicados
a principios de siglo en "Une cité industrielle" -como lo atestiguaba
en 1920 la edición de "Les grandes travaux de la ville de Lyon"-
entusiasma a Prebisch quien además rescata su regionalismo profundo e
instintivo.
En 1924 regresa a
la Argentina y, asociado con Vautier, presenta al Salón de Bellas Artes
el proyecto "Ciudad azucarera en la provincia de Tucumán", obteniendo
uno de los premios.
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Esta propuesta
trata de recrear, en todos sus componentes y a escala local, el modelo
y la modalidad empleada por el admirado Gamier para llevar a cabo
sus ideas urbanísticas en Francia. Pero además, ese mismo año Prebisch
comienza su labor pedagógica en nuestro medio -todavía ajeno a los
significados de la renovación- a través de la publicación de su devota
entrevista a Paul Valéry. Debuta también como critico de arte prologando
la primera exposición de Pettorutti en la Galería Witcomb. A partir
de entonces comienza a escribir en distintos medios sobre temas de
arquitectura y urbanismo, árte y música. En su afán de discutir y difundir la modernidad integra el grupo "Martín Fierro" que reunía a la nueva generación literaria y artística de Buenos Aires. |
Contrariamente a su gran actividad teórica, en este primer periodo solo puede materializar algunas pocas obras junto a Ernesto Vautier. Si bien un par de ellas reflejaban la estética promulgada, la más grande, el Mercado de Abasto de Tucumán (1927), era una inevitable concesión al tiempo y la lugar concebida en estilo neocolonial.
Los tiempos de la renovación se aceleran, y en poco más de dos años entre 1927 y 1929 la acción pedagógica de Prebisch, las tentativas de Victoria Ocampo y los ensayos de Vilar obtienen el espaldarazo definitivo con el arribo de Le Corbusier invitado por "Amigos del Arte". lnterlocutor privilegiado del visitante,tócale a Prebisch aclarar los enérgicos postulados del maestro, rebatir las acusaciones de Guido hacia la "machinolatrie de Le Corbusier e insistir sobre la necesidad de renovación urbanística de Buenos Aires.
Contaría desde entonces
con la simpatía y complicidad de Victoria Ocampo, quien comparte los ideales
estéticos de depuración formal y búsqueda dela autenticidad sintetizados
en la frase "la belleza de las cosas que son lo que parecen".
Es así como Prebisch colabora en el primer número de la revista "Sur "(1931),
donde, a pedido de su directora comenta las conferencias porteñas de Le
Corbusier reunidas bajo el titulo de "Précisions". Ya en el segundo número
escribe sobre Buenos Aires, señalando las falencias y fealdades de "una
ciudad enferma de amor propio".
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En
ese mismo año completa la que fuera el primer paradigma de casa moderna
en la Argentina, la de su hermano Raúl, sobre Luis Maria Campos, hoy
demolida. Su publicación, al año siguiente, en la revista alemana
"Modeme Bauformen" es coherente con la objetividad y el rigón más
afín a Gropius, que al liñsmo y las licencias de Le Corbusier. En
esta obra Prebisch integra impecablemente la volumetría standardizada
del prototipo "Citrohan" con el plástico contraste del plano ingenieril
de laterraza. Pero además logra, a su manera, "sin buscaño", una auténtica
tonalidad local a través de la recreación de la galería, la terraza,
el zaguán, el vestíbulo y la escalera -características del arraigado
"petit hotel"-.Consigue así un adecuado equilibrio entre la expresión
técnica, funcional y formal, no descuidando el aspecto urbanistico
de la propuesta. Posteriormente en la casa Romanelli, en Vicente López, Prebisch intenta la combinación dela "machine á habiter con el "existenzminimum". Logra una liviana y clara pieza de arquitecfura parlante, pequeña villa sobre pilotis, que contrasla con la típica complejidad y oscuridad de la arquitectura suburbana del periodo. |
El otorgamiento de una beca sufragada por el entonces Embajador de Eslados Unidos en Argentina, Robert Woods BIiss, e instrumentada a través del Instituto Cultural Argentino Norteamericano (Icana), le permitió a Prebisch conocer un distinto enfoque de la modernidad. Entre fines de 1933 y mediados de1934 completó una estadía de varios meses en Estados Unidos. Con base en New York, visitó varias ciudades de la costa este para analizar la arquitectura de museos y salas de conciertos en ese país. Como Le Corbusier, poco después se impresionó con las dimensiones, el pragmatismo y el desprejuicio estético de la arquitectura moderna norteamericana. Asimismo pudo comprobar el distinto rol del arte en la sociedad con respecto alo apreciado en Europa y descubrir las afinidades de los americanos del sur con los americanos del norte, como lo estaba haciendo Victoria Ocampo con su interlocutor Waldo Frank.
Resulta interesante constatar el efecto que tuvo sobre Prebisch esta experiencia. A poco de su regreso a la Argentina le fue encomendado el proyecto de un monumento para la Plaza de la República en conmemoración del cuarto centenario de la fundación de Buenos Aires. El resultado no fue otro que la construcción del obelisco y el proyecto de sistematización de la
Plaza
como punto de partida de la Avenida Norte Sur, con definidos rasgos de atemporalidad
y retorno a las fuentes del clasicismo en la geometría. Estas premisas eran
comunes al plan de completamiento de Washington, en vías de terminarse durante
la visita de Prebisch, y no parece extraño señalar la deuda del conjunto
porteño al obelisco y a la mega-arquitectura del Federal Triangle de la
capital norteamericana.Poco después y muy cerca completará su obra mayor, el Cine Gran Rex, por el que obtiene una mención de Honor del "American Institute of Architects". Construido en apenas siete meses en asociación con el Ingeniero Adolfo Moret, su apertura en 1937 causó sensación en distintos ámbitos. Victoria Ocampo lo elogió desde las páginas de Sur, agradeciendo la acción purificadora que ejercería sobre el gusto del gran público. Fue, en efecto, un hito fundamental en la aceptación de la modemidad a nivel masivo y modelo de renovación estética para la arquitectura comercial y de espectáculos. La imagen purista del exterior del edificio se ve dramáticamente enfatizada en el interior del hall de acceso por la audaz estructura de grandes luces y voladizos.
Este recinto, a través del uso innovador de las transparencias, materializado en el gran ventanal suspendido, revaloriza la presencia urbana de la calle Corrientes.
La sala, compuesta de tres niveles, combina grandes bandejas de hormigón armado para las plateas y arcos de estructura metálica en el cielorraso, emulando el interior del Radio City Music Hall de New York. lndudablemente el Gran Rex pertenece al selecto grupo de edificios que exceden las necesidad iniciales y se convierten en paradigmas de la arquitectura moderna anclados en la memoria de la ciudad.
Su amplia visión
de las disciplinas artísticas le permitieron desempeñarse como profesor
de Composición Arquitectónica en la Escuela Superior de Bellas Artes "Ernesto
dela Cárcova", como así también integrar el Directorio del Teatro Colón
junto a Victoria Ocampo y Juan José Castro.lmpulsado por éstos, da curso
a la concepción de un proyecto para Sala de Conciertos, que la Municipalidad
también auspiciaba. Set rataba de una construcción muy funcional,anticipatoria
de las salas de espectáculos posteriores, cuya arquitectura exterior se
expresaba en ladrillo a la vista.
A esta misma época pertenecen los mejores edificios de renta proyectados
por Prebisch para Victoria Ocampo. El construido en la calle Chile1368
(1935) es un excelente ejemplo de su capacidad para sintetizar, sin dogmatismo,
una estética purista, una construcción racional y una distribución funcional.
Cierta versatilidad de cuño norteamericano le permitiría incorporar a
los frentes de esta obra exactos planos de ladrillo a la vista, constituyendo
los primeros síntomas de expresividad de los materiales en la arquitectura
moderna argentina. Los edificios de Tucumán 675 y 699 (1938) siguen esta
tendencia cubriendo completamente los estrictos frentes con paramentos
de ladrillo a la vista. En la tienda denominada "El Emporio Económico"
(1941), sorprendió con una obra en pleno centro de la ciudad que asentaba
su rotunda expresividad en un monumental muro cortina de madera y vidrio,
de inspiración escandinava.
Antes de terminar la década del treinta, Prebisch ensaya con éxito la
recuperación de las tradiciones locales en clave contemporánea, que subyacían
desde siempre en sus ideas y proyectos. Surgen en relación con calificados
clientes que siempre inspiraron su mejor producción, como Victoria Ocampo
y, en este caso, Josefina Atucha de Jaucourt y Adela Atucha de Cuevas
de Vera. Para ellas realiza la refacción y la nueva casa del casco de
la estancia "El Pelado" y la remodelación y expansión de la casa familiar
de la calle 11 de septiembre en Belgrano. En esta última propone una sencilla
construcción de mampostería y aspecto "criollo", primera obra en la que
se emplea el ladrillo "bolseado", prefigurando el casablanquismo de dos
décadas más tarde.
Durante la década
del cuarenta Prebisch realiza numerosos cines en Buenos Aires y en las
capitales de provincias, residencias y casas de renta, continuando su
actividad profesional hasta poco antes de su muerte, en 1970. Pero la
evolución del Movimiento Moderno, su masificación, la segunda fase de
posguerra, apoyada en el expresionismo funcionalista y tecnológico no
atraen ni satisfacen a Prebisch.
Encuentra refugio estético en la depuración de la arquitectura"criolla"que
percibe como auténtico regionalismo y continúa preocupado po rproblemas
de urbanismo. Su trayectoria y prestigio le permiten acceder a honrosos
puestos como el de Presidente de la Academia Nacional de Bellas Artes,reconocimiento
máximo a uno de los fundadores de la arquitectura moderna argentina.